При панічних атак або, як їх ще називають панічних розладах, відбувається спонтанне, епізодичне і інтенсивне підвищення рівня тривожності. Зазвичай напади паніки бувають менше години, у схильних до цього розладу осіб вони можуть виникати по два рази на тиждень, хоча можуть виникати і рідше, і частіше. Часто до панічних атак приєднується агорафобія(страх відкритого простору), пов'язана зі страхом самотності в громадських місцях, особливо у випадках, коли з них буде важко вибратися.

Перші напади паніки зазвичай виникають мимоволі, але іноді панічні напади слідують за збудженням, фізичною напругою, сексуальною активністю або невеликою емоційною травмою. Напад зростає дуже швидко - інтенсивна тривога, яка знаходить для себе об'єкт і перетворюється найчастіше на страх смерті або невиліковного захворювання. Людина зазвичай не може сказати, чому вона боїться. З одного боку, ПА-це сильний страх смерті, з іншого- сильне бажання до життя, але життя нового.